När en elev kommer ny till Sverige möter hen ofta flera utmaningar samtidigt. Ett nytt språk, en ny skolkultur och nya ämneskrav. Samtidigt har eleven med sig kunskaper, erfarenheter och förmågor som inte alltid blir synliga när undervisningen sker på ett språk som eleven ännu inte behärskar fullt ut.

Därför handlar studiehandledning på modersmålet om betydligt mer än att översätta undervisning. När den fungerar som bäst hjälper den både eleven att förstå skolan och skolan att förstå eleven.

Under läsåret har Omniglots studiehandledare arbetat tillsammans med lärare och elever på Internationella Engelska Skolan i Älvsjö. När skolans Academic Manager Beckie Lane samlade in erfarenheter från de lärare som arbetat med studiehandledarna återkom samma bild: stödet har haft stor betydelse, både akademiskt, socialt och kulturellt.

En av lärarna beskriver Omniglots fyra studiehandledare i årskurs 4 som professionella, engagerade och betydelsefulla för elevernas utveckling. Läraren lyfter särskilt fram att deras närvaro haft en positiv inverkan på elevernas vardag och bedömer att stödet kan få betydelse även på längre sikt.

När språket inte ska stå i vägen för kunskapen

En vanlig föreställning är att studiehandledning främst innebär att någon översätter det läraren säger eller det material som används på lektionen.

Men studiehandledaren har en betydligt bredare roll.

• Studiehandledning ger eleverna större självförtroende och hjälper dem att förstå undervisningen bättre på sitt modersmål, vilket gör att de lättare kan delta i klassrummet och utvecklas i sina studier, säger Sana Karoum, studiehandledare i arabiska på Omniglot.

För Sana är relationen till eleven en viktig del av arbetet.

• Vi arbetar för att eleverna ska känna sig trygga genom att bygga en relation som präglas av respekt och förtroende. Vi uppmuntrar dem att ställa frågor och delta utan rädsla för att göra fel.

Det kan handla om att förklara ett begrepp på elevens modersmål och sedan koppla det till svenska eller engelska. På så sätt blir modersmålet inte ett hinder för lärandet, utan en resurs för att förstå nya ämnen och språk.

Sana berättar exempelvis om en elev som förstod engelska och arabiska bättre än svenska. Genom att arbeta med svenska begrepp och koppla dem till elevens modersmål började eleven så småningom våga prata svenska, skapa egna meningar och försöka svara på svenska i klassrummet.

Studiehandledningen kan synliggöra det läraren annars inte ser

Studiehandledning kan också hjälpa skolan att förstå vad som faktiskt ligger bakom en elevs svårigheter.

Är det ämnet eleven inte förstår? Är det språket? Eller finns det kunskapsluckor från tidigare skolgång?

På IES Älvsjö beskriver lärarna hur studiehandledarna hjälpt dem att göra just den skillnaden. I ett fall upptäcktes att en elev inte kunde läsa eller skriva på något språk. Den kunskapen gav skolan en helt annan bild av elevens behov och därmed bättre förutsättningar att ge rätt stöd.

Ett annat exempel handlar om en elev i årskurs 4 som vid läsårets början varken kunde engelska eller svenska. Med stöd av studiehandledaren utvecklades eleven till den punkt där hen vågade svara på en fråga på engelska inför hela klassen.

Det kan verka som ett litet ögonblick. För eleven kan det vara ett mycket stort steg.

En bro mellan elevens kunskaper och den nya skolan

Jorge Larios, studiehandledare i spanska på Omniglot, beskriver studiehandledningen som en bro mellan elevens tidigare kunskaper, modersmålet och skolans undervisning.

• Många elever har kunskaper och förmågor som inte alltid syns när undervisningen sker på ett språk som de fortfarande håller på att utveckla. På så sätt kan eleven fortsätta utvecklas i olika ämnen samtidigt som svenskan utvecklas, säger han.

Jorge berättar om en elev som under året fått studiehandledning i engelska, matematik och SO. När arbetet började hade eleven mycket begränsade kunskaper i engelska och saknade grundläggande kunskaper i både engelska och svenska.

Arbetet fick därför börja från grunden.

Genom att koppla samman spanska, svenska och engelska arbetade de steg för steg med ordförråd, uttal, enkla meningar och strategier för att förstå och komma ihåg nya ord och begrepp.

Efter hand började resultaten synas. Eleven kunde läsa mycket enkla texter, förstå kortare meningar och i vissa fall själv upptäcka och rätta misstag. Men kanske minst lika betydelsefullt var att självförtroendet växte. Eleven vågade läsa, skriva och försöka använda engelska på ett sätt som inte varit möjligt tidigare.

Utvecklingen syntes dessutom i andra ämnen. I matematiken användes spanskan för att förklara matematiska begrepp och sedan koppla dem till motsvarande ord och formuleringar på svenska och engelska. Fokus låg inte bara på att lösa uppgiften, utan på att förstå vad frågan faktiskt efterfrågade och hur eleven själv kunde resonera fram en lösning.

Samarbete gör studiehandledningen bättre

För att studiehandledningen ska fungera räcker det samtidigt inte med själva mötet mellan elev och studiehandledare.

På IES Älvsjö har studiehandledarna samarbetat med undervisande lärare genom att ta del av material, förbereda lektioner och följa upp elevernas kunskapsutveckling. I vissa fall har studiehandledare även fungerat som tolkar vid möten med vårdnadshavare.

• Kommunikation, framförhållning och samarbete är avgörande. Ju bättre studiehandledaren känner till arbetsområden, mål och planering, desto bättre stöd kan eleven få, säger Jorge Larios.

Det gör studiehandledaren till en viktig länk mellan elevens förutsättningar och den undervisning som sker i klassrummet.

När skolan förstår eleven

Studiehandledning på modersmålet kan hjälpa en elev att förstå en matematisk uppgift, ett nytt begrepp eller instruktionen inför nästa lektion.

Men exemplen från IES Älvsjö visar att värdet kan vara större än så.

Det kan handla om eleven som för första gången vågar räcka upp handen. Om läraren som upptäcker att ett problem egentligen inte handlar om ämneskunskaper utan om språk. Om eleven som får använda det hen redan kan för att bygga kunskap på ett nytt språk.

När studiehandledning fungerar som bäst bygger den broar. Mellan språk. Mellan elev och lärare. Mellan tidigare kunskaper och nya ämnen.

Och kanske viktigast av allt: den hjälper inte bara eleven att förstå skolan.

Den hjälper skolan att förstå eleven.